Nirmal Purja: el montañista que convirtió lo imposible en una forma de vida

El protagonista del documental “Los 14 ochomiles: No hay nada imposible” murió a los 43 años tras ser alcanzado por una avalancha en el Broad Peak, Pakistán. Su legado supera los récords y cambió para siempre la manera en que el mundo observa a los montañistas nepalíes.

El mundo del montañismo está de luto. Nirmal “Nimsdai” Purja, uno de los alpinistas más reconocidos e influyentes de las últimas décadas, murió a los 43 años luego de que una avalancha alcanzara a una expedición internacional en el Broad Peak, una montaña de 8.051 metros ubicada en Pakistán.

El accidente ocurrió durante la mañana del jueves 30 de julio, cuando el grupo avanzaba entre los campamentos 2 y 3, a aproximadamente 6.600 metros de altitud. Se trata de uno de los sectores más expuestos de la montaña, marcado por las dificultades técnicas, las condiciones climáticas extremas y el riesgo permanente de nuevas avalanchas.

Una gran masa de nieve sorprendió a los montañistas y dificultó cualquier posibilidad de rescate inmediato. Las malas condiciones meteorológicas, la complejidad del terreno y las limitaciones para acceder al lugar por vía aérea también complicaron durante varios días las labores de búsqueda.

La muerte de Purja fue confirmada por Elite Exped, empresa fundada por el propio montañista. En la tragedia también fallecieron los guías Pur Bahadur Gurung y Nima Sherpa, además de otros integrantes de la expedición provenientes de Nepal, Pakistán, Estados Unidos, Omán y China. En total, las autoridades confirmaron la muerte de diez personas, de acuerdo con información recogida por Reuters⁠ y Associated Press⁠.

Una carrera que comenzó lejos de las montañas

Nacido en Nepal en 1983, Nirmal Purja no comenzó desde niño a prepararse para conquistar las cumbres más altas del planeta. Antes de dedicarse profesionalmente al montañismo, formó parte de los Gurkhas y posteriormente ingresó al Special Boat Service, la unidad de fuerzas especiales de la Marina Real británica.

Su experiencia militar le entregó una rigurosa preparación física y mental, pero su carrera como montañista comenzó relativamente tarde. Aun así, en pocos años consiguió romper paradigmas y completar desafíos que parecían fuera de los límites humanos.

Purja no solo se distinguió por su velocidad y resistencia. También participó en complejos rescates en altura, impulsó expediciones sin oxígeno suplementario y promovió una forma de entender el alpinismo basada en el trabajo colectivo.

Sin embargo, la hazaña que lo convirtió en una figura reconocida mundialmente comenzó en 2019.

“Project Possible” y los 14 ochomiles

Bajo el nombre “Project Possible”, Nirmal Purja se propuso ascender las 14 montañas del mundo que superan los 8.000 metros en menos de siete meses. Hasta entonces, completar el circuito había requerido varios años incluso para los alpinistas más experimentados.

Purja finalizó el proyecto en seis meses y seis días. Durante ese periodo ascendió montañas como el Everest, el K2, el Annapurna, el Lhotse, el Manaslu, el Broad Peak y el Shishapangma, entre otras.

La expedición quedó registrada en el documental de Netflix “Los 14 ochomiles: No hay nada imposible”, estrenado en 2021. La producción no solo mostró la dificultad física de las ascensiones, sino también el trabajo de los montañistas nepalíes que participaron en cada etapa del desafío.

La historia acercó el mundo del himalayismo a millones de personas que hasta entonces observaban aquellas montañas como lugares prácticamente inaccesibles. También convirtió a Purja en un símbolo de determinación y en una figura capaz de transmitir que los límites podían ser cuestionados, aunque nunca ignorados.

Años más tarde, participó junto a otros nueve montañistas nepalíes en la primera ascensión invernal al K2, concretada en enero de 2021. La expedición fue considerada uno de los mayores hitos del alpinismo moderno debido a las temperaturas extremas, los fuertes vientos y la complejidad técnica de la montaña.

El legado de Nirmal Purja más allá de los récords

Aunque su nombre quedó asociado a grandes cumbres y marcas de velocidad, una parte fundamental de su legado fue cultural.

Durante décadas, los sherpas y otros montañistas nepalíes fueron representados principalmente como porteadores o asistentes de expediciones occidentales. Sus conocimientos, liderazgo y participación en los grandes logros del himalayismo muchas veces quedaron relegados a un segundo plano.

Purja desafió públicamente aquella narrativa. Mediante sus expediciones, defendió la experiencia y el reconocimiento profesional de los escaladores nepalíes, demostrando que Nepal no solo proporcionaba apoyo logístico, sino también algunos de los mejores líderes, rescatistas y alpinistas del mundo.

El documental sobre “Project Possible” también puso rostros y nombres a varios de sus compañeros, presentándolos como protagonistas de la hazaña y no como figuras secundarias. Su trabajo ayudó a cambiar la manera en que una audiencia global observa la historia del montañismo en las cumbres más altas de la Tierra.

¿Por qué regresar una y otra vez?

Tras conocerse la muerte de Purja, una pregunta se ha repetido entre quienes siguieron su carrera: ¿por qué continuar exponiéndose después de haber conquistado el Everest, el K2 y los 14 ochomiles?

Para quienes desarrollan su vida lejos de este tipo de experiencias extremas, puede resultar difícil comprender por qué alguien regresa voluntariamente a un lugar en el que cada decisión puede marcar la diferencia entre sobrevivir o no.

Sería sencillo interpretar aquella búsqueda como una obsesión por los récords, la fama o el peligro. Sin embargo, el mensaje que Purja transmitía públicamente se relacionaba con las posibilidades, el propósito, la confianza y la capacidad de permanecer completamente concentrado en el presente.

En psicología existe un concepto conocido como “estado de flujo” o flow. Se refiere a aquellos momentos en los que una persona se encuentra tan involucrada en una actividad que el ruido exterior desaparece y su atención queda totalmente concentrada en lo que está haciendo.

No es posible asegurar que esa fuera la razón por la que Purja regresaba constantemente a las montañas. Pero su historia permite pensar que, para algunas personas, alcanzar una cumbre no se relaciona únicamente con superar un récord, sino también con encontrar una versión de sí mismas que no aparece en ningún otro lugar.

Una invitación a encontrar nuestra propia montaña

El legado de Nirmal Purja no significa que para vivir plenamente sea necesario exponerse a situaciones extremas. Tampoco implica ignorar el miedo, los riesgos o a las personas que esperan nuestro regreso.

Su historia puede ser entendida desde otro lugar: como una invitación a descubrir aquello que nos conecta profundamente con el presente y le entrega sentido a nuestra vida.

Para la mayoría, esa “montaña” no será el Broad Peak, el Everest o el K2. Puede encontrarse en una vocación, una expresión artística, una causa, un proyecto personal o cualquier desafío que nos obligue a abandonar la comodidad y avanzar hacia algo significativo.

Purja convirtió desafíos considerados imposibles en proyectos concretos y, al mismo tiempo, ayudó a transformar la representación de toda una generación de montañistas nepalíes. Su vida quedó marcada por las grandes cumbres, pero su aporte más importante probablemente se encuentre en todas las personas que comenzaron a preguntarse cuál es su propia montaña y qué les impide caminar hacia ella.

Nirmal “Nimsdai” Purja murió haciendo aquello que definió buena parte de su existencia. Su legado permanecerá en la historia del alpinismo, en las montañas de Nepal y en quienes encontraron inspiración en su manera de desafiar los límites.

Descansa en paz, Nimsdai.