Cómo proteger a perros y gatos del frío en invierno: consejos para cuidar su salud durante los días más helados

El invierno no solo afecta a las personas. Perros y gatos también pueden sufrir las bajas temperaturas, especialmente si pertenecen a grupos más vulnerables. Conoce las señales de alerta y los principales cuidados recomendados por especialistas para mantener a tus mascotas protegidas durante esta temporada.

Con la llegada del invierno y el descenso de las temperaturas, es habitual preguntarse cómo proteger a perros y gatos del frío. Aunque muchas mascotas cuentan con un pelaje que las ayuda a conservar el calor, este no siempre es suficiente para enfrentar jornadas con viento, humedad, lluvia o heladas.

Veterinarios y organizaciones internacionales especializadas en bienestar animal coinciden en que la resistencia al frío depende de diversos factores, como la edad, la raza, el tamaño, el tipo de pelaje, el estado de salud e incluso el tiempo que el animal permanece expuesto al exterior.

¿A qué temperatura sienten frío los perros y los gatos? No existe una temperatura específica que determine cuándo todas las mascotas comienzan a sentir frío.

De acuerdo con la American Animal Hospital Association (AAHA), cada perro y gato responde de forma diferente a las bajas temperaturas. Sin embargo, el riesgo aumenta considerablemente cuando el frío se combina con viento, humedad o una exposición prolongada al aire libre.

Por ello, más que fijarse únicamente en el termómetro, los especialistas recomiendan observar el comportamiento del animal y adaptar sus cuidados según sus necesidades particulares.

¿Qué mascotas necesitan más protección durante el invierno? Algunos animales son mucho más sensibles al frío que otros. Entre ellos se encuentran:

• Cachorros.

• Perros y gatos de edad avanzada.

• Mascotas con enfermedades crónicas.

• Razas pequeñas.

• Animales de pelo corto.

• Mascotas con bajo peso o poca grasa corporal.

Según la American Veterinary Medical Association (AVMA), estos grupos presentan un mayor riesgo de sufrir hipotermia y otras complicaciones asociadas a las bajas temperaturas, por lo que es recomendable limitar el tiempo que permanecen al exterior durante los días más fríos.

Asimismo, los animales que padecen enfermedades articulares pueden experimentar un aumento en las molestias durante el invierno, por lo que siempre es recomendable consultar con un médico veterinario para evaluar medidas preventivas. Señales de que un perro o un gato tiene frío

Las mascotas suelen manifestar distintas señales antes de desarrollar un cuadro más grave. Aprender a identificarlas permite actuar a tiempo.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Temblores.

• Rigidez al caminar.

• Postura encorvada.

• Buscar constantemente lugares cálidos.

• Permanecer acurrucados.

• Apatía o menor actividad.

• Orejas muy frías.

• Nariz seca.

El médico veterinario Marcelo Zysman ha señalado que estos signos son indicadores objetivos de que el animal está sintiendo frío y no deben confundirse únicamente con la percepción de sus cuidadores.

Si la temperatura corporal continúa descendiendo, pueden aparecer síntomas más graves como:

• Debilidad.

• Desorientación.

• Respiración lenta.

• Disminución del pulso.

• Pérdida del estado de alerta.

En cualquiera de estos casos es fundamental acudir de inmediato a una clínica veterinaria.

Cuatro cuidados esenciales para proteger a perros y gatos del frío 1. Preparar un lugar cálido para dormir

Los especialistas recomiendan que cachorros, animales mayores, enfermos y mascotas de pelo corto duerman dentro del hogar siempre que sea posible.

Si el animal permanece parte del tiempo en el exterior, debe contar con un refugio:

• Elevado del suelo.

• Protegido del viento y la lluvia.

• Con una cama seca y aislante.

• Libre de humedad.

Dormir sobre superficies húmedas acelera la pérdida de calor corporal y aumenta el riesgo de enfermedades. 2. Mantener distancia de estufas y calefactores

Durante los días fríos, perros y gatos suelen buscar las fuentes de calor de la casa.

Sin embargo, la AVMA advierte que deben mantenerse alejados de:

• Estufas.

• Salamandras.

• Braseros.

• Calefactores.

Esto ayuda a prevenir quemaduras o golpes de calor. También se recomienda no dejar mantas térmicas funcionando sin supervisión y apagar los sistemas de calefacción cuando la vivienda quede sola. 3. Adaptar los paseos al clima

El invierno no significa dejar de sacar a pasear al perro, pero sí modificar algunos hábitos.

Las principales recomendaciones son:

• Elegir las horas más templadas del día.

• Evitar paseos durante heladas intensas.

• Preferir recorridos más cortos si hace mucho frío.

• Secar completamente el pelaje al regresar si estuvo bajo la lluvia o caminó sobre superficies mojadas.

Realizar varios paseos breves suele ser una mejor alternativa que uno muy largo cuando las temperaturas son extremadamente bajas.

4. Revisar y secar las patas Las almohadillas también pueden verse afectadas por el frío.

Después de cada paseo es recomendable revisar que no existan:

• Grietas.

• Cortes.

• Irritaciones.

• Restos de humedad.

Secarlas cuidadosamente ayuda a prevenir lesiones y evita una pérdida innecesaria de calor corporal. Otros cuidados importantes durante el invierno Además de estas medidas, los especialistas recomiendan mantener algunos hábitos preventivos. Evitar cortar demasiado el pelaje El pelaje funciona como una barrera natural contra el frío, por lo que no es recomendable esquilar a perros y gatos durante el invierno salvo indicación veterinaria. ¿Es recomendable usar ropa?

En algunas razas pequeñas, de pelo corto o especialmente sensibles al frío, una prenda puede aportar protección adicional.

No obstante, los especialistas señalan que su uso debe responder a una necesidad real y no únicamente a fines estéticos. Lo ideal es consultar previamente con un veterinario.

Revisar el auto antes de encenderlo Durante el invierno es frecuente que gatos callejeros busquen refugio cerca del motor o entre las ruedas de los vehículos.

Antes de poner en marcha el automóvil, se recomienda golpear suavemente el capó o revisar visualmente para asegurarse de que ningún animal esté resguardándose allí.

Mantener vacunas y alimentación al día El frío puede hacer que perros y gatos sean más susceptibles a ciertas enfermedades.

Por ello, es importante:

• Mantener el calendario de vacunación actualizado.

• Proporcionar una alimentación equilibrada.

• Consultar con el veterinario antes de realizar cambios en la dieta, ya que algunos animales pueden requerir un mayor aporte energético durante esta época del año.

¿Cuándo acudir al veterinario? Si tu mascota presenta alguno de estos síntomas, es recomendable buscar atención veterinaria lo antes posible:

• Tos.

• Estornudos persistentes.

• Temblores intensos.

• Dificultad para respirar.

• Secreción nasal u ocular.

• Decaimiento marcado.
  

Detectar estos signos a tiempo puede evitar complicaciones y permitir un tratamiento oportuno.

El invierno puede ser una temporada desafiante para perros y gatos, pero con medidas simples como ofrecer un refugio cálido, adaptar los paseos, mantener una buena alimentación y estar atentos a las señales de alerta, es posible proteger su bienestar y ayudarlos a atravesar los meses más fríos de forma segura.