Hallan 57 pingüinos muertos en el Maule y Sernapesca investiga posible vínculo con faenas de pesca

Un preocupante hallazgo encendió las alertas en la costa de la Región del Maule. Los animales fueron encontrados en Chanco, Pelluhue y Curepto sin heridas externas visibles y Sernapesca presentó una denuncia criminal para determinar qué ocurrió. Una de las principales hipótesis apunta a una eventual interacción con redes utilizadas durante faenas pesqueras. La aparición de 57 pingüinos muertos en distintos sectores de la costa de la Región del Maule abrió una investigación que busca determinar qué ocurrió con las aves y si existe responsabilidad humana detrás de la mortandad.

El caso fue dado a conocer por el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), organismo que presentó una denuncia criminal contra quienes resulten responsables por un eventual delito de maltrato o crueldad animal.

Los primeros procedimientos se realizaron entre el 12 y el 15 de septiembre, período durante el cual funcionarios de Sernapesca recorrieron durante cuatro jornadas aproximadamente dos kilómetros de costa en la comuna de Chanco.

A estos ejemplares posteriormente se sumaron pingüinos encontrados sin vida en sectores de Pelluhue y Curepto, elevando la cifra total informada oficialmente a 57.

Según detalló Sernapesca, los animales presentaban una buena condición muscular y se encontraban en un estado de descomposición incipiente. Sin embargo, durante las primeras revisiones realizadas en terreno hubo un detalle que llamó especialmente la atención: no se encontraron daños físicos externos visibles ni evidencias de contaminantes a simple vista.

¿Qué provocó la muerte de los 57 pingüinos?

Por ahora no existe una respuesta definitiva. Precisamente por eso el organismo decidió llevar los antecedentes ante la justicia y solicitar una investigación que permita reconstruir lo ocurrido.

Sin embargo, Sernapesca informó que maneja como hipótesis una posible interacción de los animales con faenas de pesca realizadas en la zona. Una de las posibilidades que deberá ser investigada es el enmalle, que ocurre cuando animales marinos quedan atrapados accidentalmente en redes utilizadas para capturar otras especies.

En términos simples, una red instalada para pescar puede convertirse accidentalmente en una trampa para aves, mamíferos u otros animales que se desplazan por el mismo sector. En el caso de especies que necesitan regresar a la superficie para respirar, quedar atrapadas bajo el agua puede tener consecuencias fatales.

Es importante, sin embargo, mantener la diferencia entre una hipótesis y una conclusión: hasta ahora no se ha determinado oficialmente que los 57 pingüinos hayan muerto ahogados en redes de pesca, ni tampoco se han establecido eventuales responsables.

La directora regional subrogante de Sernapesca Maule, Franchesca Albornoz, explicó que justamente la denuncia busca esclarecer esas interrogantes.

“Frente a este preocupante hallazgo, hemos presentado una denuncia para que se investiguen a fondo las causas de esta mortandad”, señaló la autoridad, agregando que, debido a la presunción de una posible interacción con actividades pesqueras, resulta fundamental determinar exactamente qué sucedió.

Sernapesca solicitó que las diligencias sean realizadas por la Brigada Investigadora de Delitos del Medio Ambiente (BRIDEMA) de la Policía de Investigaciones, con el objetivo de determinar las circunstancias de las muertes y establecer eventuales responsabilidades.

Una mortandad que ocurre en un momento especialmente delicado

El hallazgo también genera preocupación por el escenario que enfrentan algunas poblaciones de pingüinos presentes en Chile.

Hasta ahora, la información oficial difundida por Sernapesca sobre esta mortandad no identifica públicamente a qué especie corresponden los 57 ejemplares, por lo que sería apresurado atribuirlos al pingüino de Humboldt o al pingüino de Magallanes sin los resultados correspondientes.

Sin embargo, el caso aparece pocos meses después de conocerse cifras especialmente preocupantes respecto del pingüino de Humboldt.

Un estudio liderado por el investigador Alejandro Simeone, del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello, reveló este año una disminución del 63% de la población reproductiva de pingüinos de Humboldt entre 2021 y 2025 en las principales colonias estudiadas del centro-norte de Chile.

La investigación, cuyos resultados fueron difundidos en junio por BioBioChile y 24 Horas, analizó 11 islas que concentran cerca del 90% de la población nacional de esta especie. Los investigadores observaron una leve recuperación de la actividad reproductiva durante 2025, aunque advirtieron que las cifras continúan muy lejos de los niveles registrados apenas unos años antes.

Se trata de un antecedente importante para dimensionar por qué una mortandad como la registrada en el Maule genera preocupación, incluso mientras se espera determinar exactamente qué especies están involucradas.

El problema de la captura incidental

El caso también vuelve a poner sobre la mesa un problema que no siempre resulta visible para quienes observamos la actividad pesquera desde tierra: la captura incidental.

Las redes y otros artes de pesca están diseñados para determinadas especies, pero bajo ciertas circunstancias también pueden interactuar accidentalmente con fauna que no forma parte de la captura buscada.

Esto significa que el debate no pasa necesariamente por presentar a la pesca artesanal y a la conservación como actividades incompatibles. El desafío está precisamente en encontrar mecanismos que permitan desarrollar la actividad pesquera disminuyendo al máximo el impacto sobre aves y otros animales marinos que comparten los mismos ecosistemas.

En el caso del Maule, será la investigación la que deberá establecer si efectivamente existió una interacción de este tipo y, de confirmarse, bajo qué circunstancias ocurrió.

Una investigación que recién comienza

La denuncia presentada por Sernapesca busca ahora avanzar desde las sospechas hacia antecedentes concretos.

La BRIDEMA deberá realizar las diligencias necesarias para determinar qué provocó la muerte de los pingüinos y establecer si existen personas responsables. Hasta que ese trabajo concluya, varias preguntas continúan abiertas: qué especie o especies corresponden a los ejemplares encontrados, cuándo murieron exactamente y qué ocurrió en el mar antes de que sus cuerpos llegaran hasta diferentes puntos de la costa del Maule.

El hallazgo convierte a este tramo del litoral chileno en el centro de una investigación que deberá determinar si estamos frente a un episodio accidental relacionado con actividades pesqueras o si existe otra explicación para la mortandad.

Mientras aquello se esclarece, el episodio sirve también como recordatorio de una realidad que muchas veces permanece fuera de nuestra vista. Lo que ocurre bajo el mar puede tardar días en hacerse visible y, en ocasiones, la primera señal de que algo salió mal aparece recién cuando los animales llegan hasta la costa.